磁石使原来不显磁性的物体在磁场中获得磁性的过程称为磁化。容易磁化的铁磁性物质，如软铁、硅钢等。由于电流能够引起很强的磁场，且便于控制，所以常利用电流产生的磁场使铁磁性物质磁化而制成的磁铁称为磁石。 若用磁铁的N极靠近铁棒，则靠近磁铁的一端磁化为S极，远离磁铁的另一端为N极，即靠近磁铁一端的磁铁该端的磁性恰好相反。如果被磁化的物质是软铁，当磁化磁场撤消后，铁的磁性几乎全部消失这种类型的材料称之为软磁材料。制造电磁铁须用软磁材料这样才能通过电流控制磁铁的磁力。若被磁化的是碳素钢，则当磁化磁场撤消后，钢仍然有磁性，说明钢能保持磁性，这类材料称之为硬磁材料。
