在生活中四处都存在磁铁这样的物质，如磁悬浮列车、医院的核磁共振、音响喇叭。而我们更熟悉的磁铁是一个具有相互排斥和相互吸引的物体，磁铁的主要成分有铁、镍、钴。其本身就有磁距内部结构按照相同方向排列，一端为北极，一端为南极。不是所有物体都具备磁性，铁、钴、镍中的磁性物质也有所区别，由于内部的电子可自发方向一致的排列，磁性就会不断加强，从而构成磁铁。磁铁在吸铁时会对铁产生吸引力，当它们两被吸在一起的时候就可以说磁铁有磁了，而磁铁只能吸铁，而不能吸铝、铜等金属。磁铁分为磁铁和非磁铁两种，前者就是能保持磁性而很难失磁的产物，例如磁铁矿，后者就是要在特定的条件下才会产生磁性，比如电磁铁。
