磁力是自然界四大基本力之一，我国古代四大发明之一的指南针，就是磁铁磁力的巧妙应用的例证。明代医学家李时珍就已发现经磁力处理过的水具有“去疮瘘、长肌肤”、“长饮令人有子，宜入酒”、“”等功效。不过，古人所应用的磁性材料是自然生成的磁石－－磁铁矿，其磁性能与现代人工合成磁性材料相比，十分低下。在1983年，第三代钕铁硼问世，其磁场强度是普通磁铁的十几倍，使用寿命高达十年以上，是迄今为止人类社会所发现的磁能积非常高的永磁材料，被誉为“永磁王”。广泛应用于国防、航天技术、微波、通讯、电子、等高科技领域。
