据实验表明，任何物质在外磁场中都能够或多或少地被磁化，只是磁化的程度不同，根据物质在外磁场中表现出来的特性，可以分为五大类：顺磁性物质，抗磁性物质，磁铁性物质，亚磁性物质，反磁性物质。
实际上，各种物质的微观结构是有差异的，这种物质结构的差异性是物质磁性差异的原因， 我们把铁氧体和抗磁性物质称为弱磁性物质，把铁磁性物质称为强磁性物质，通常所说的磁性材料是指强磁性物质，比如磁铁，磁石，钕铁硼磁铁等，物质在磁场中应该表现出相似的特性，但在此告诉我们物质在外磁场中的特性差别很大，磁性材料按磁化后去磁的难易程度来分可分为软磁性材料和硬磁性材料，磁化后容易去掉磁性的物质叫软磁性材料，不容易去掉的物质叫硬磁性材料，一般来讲软磁性材料剩磁较小，而硬磁性材料剩磁较大。
